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    ……

    征和元年，秋七月。

    长安宫阙重重，深如瀚海。

    午后，一骑快马自章城门狂奔而入，马背上的信使浑身尘土，甲胄内衬已被汗水与血渍浸透，他却浑然不觉，只死死护着怀中那卷用油布包裹数层的奏疏。

    “边关急报——！楼兰大捷——！龙城大捷——！”

    嘶哑的嗓音撕裂了宫城午后的沉闷。

    沿途禁军竟无人敢拦，眼睁睁看着他策马直趋宣室殿。

    殿内，汉武帝刘彻正在批阅奏折。

    他的鬓边已添白发，曾经锐利如鹰隼的目光，如今在烛火下多了几分沉淀的浑浊。

    “陛下！西域捷报！”

    宦官颤巍巍捧着奏疏趋步上前。

    刘彻接过奏疏时，手指竟有一瞬的停顿——年迈的帝王也有预感，这一卷薄薄的木牍，分量或许重逾千钧。

    展开。

    李广利、刘屈氂、丞相府僚属、御史大夫……所有人的奏报层层叠叠，彼此印证，彼此补充。但刘彻的目光，却只牢牢锁定在那些反复出现的名字上——

    霍平。

    他以三千楼兰兵，守依循城数日，抗匈奴左谷蠡王五万铁骑。

    城墙三度崩塌，三度死战复起。

    城中火药罄尽，他便亲率死士夜袭敌营。

    火油不继，他便以糖膏脂混合为燃剂。

    最险时被埋于坍塌城墙之下，竟从废墟中爬出，全军士气沸腾如见神迹。

    赵破奴。

    这个曾被匈奴俘虏，降敌的“败军之将”，率八百囚徒死士深入草原，沿途裹挟部落、以战养战，竟在龙城之下与狐鹿姑单于主力血战。

    他立起“霍”字旗，对劝降的卫律说——“这旗下，只有战死的汉鬼，没有跪着的降奴。”

    高不识、仆多。

    他们与赵破奴同生共死，圆阵将破之时，以血肉之躯抵住旗杆。

    旗在，人在。

    还有那支自愿赴死的敦煌屯田兵。

    以及那个倾尽家财、亲为向导的商贾张骏……

    刘彻看完了。

    他没有立刻说话，只是将奏疏轻轻放在御案上，手指仍按在那片木牍的边缘，指节泛白。

    殿内静得可怕，所有人垂首敛息，连呼吸都压到最轻。

    良久。
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